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El Museo Oriental es el único museo en el Reino Unido dedicado exclusivamente al arte y a la arqueología de las culturas del Oriente. El término Oriental es usado, como en el siglo XIX, para describir a las civilizaciones de Asia, del cercano Oriente, así como las culturas Islámicas del norte de África. La colección esta compuesta desde los tiempos prehistóricos de Egipto y China, hasta el trabajo de artistas vivos.

El Museo fue fundado en 1950; abriendo sus puertas al publico en este mismo edificio en 1960. Fue construido con los fondos de “Calouste Gulbenkian Foundation”. El Museo es parte de la Universidad de Durham y ha servido como fuente para la enseñanza y la investigación de los empleados de la universidad, estudiantes, investigadores y especialistas.

El Oriente es una fuente de las grandes civilizaciones en el mundo. Algunas de ellas, la China o la India por ejemplo, parecen ser muy extrañas y difíciles de entender; otras como el antiguo Egipto parecen muy remotas y curiosas, pero tienen vínculos más cercanos a nuestra historia. Sin embargo todas ellas han jugado parte fundamental en el desarrollo de nuestro mundo.

Nuestras exposiciones están organizadas principalmente por cultura. Antiguo Egipto, cercano Oriente, China, Japón, etc., pero muchas de estas civilizaciones están conectadas por religión, conquista o comercio. La difusión de la idea de la escritura y de la invención del alfabeto ilustran los diferentes caminos en que las ideas se prestan y se adaptan y justamente la galería está dedicada a mostrar estas conexiones y sus influencias.